Das LEADER-Programm ist ein methodischer Ansatz, der durch Unterstützung modellhafter Projekte zur Entwicklung und Stärkung des ländlichen Raums in Europa beitragen soll. Ein besonderes Augenmerk liegt dabei auf der Eigenverantwortung der Regionen und ihrer Bevölkerung. Dies beinhaltet einerseits die Möglichkeit und Notwendigkeit zur aktiven Beteiligung an Prozessen der Regionalentwicklung (so zum Beispiel bei der Erarbeitung der lokalen Entwicklungsstrategie oder bei der Zusammensetzung der LAG), andererseits die Möglichkeit für jede*n Einzelne*n, die Umsetzung eines Projektes über LEADER fördern lassen zu können. Dadurch soll das Potenzial einer Region bestmöglich genutzt werden.
Als Teil des ‚Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raumes‘ (ELER) erfolgt LEADER im Kontext der gemeinsame Agrarpolitik (GAP) der EU. Die Umsetzung der gemeinsamen Agrarpolitik erfolgt durch die EU-Mitgliedstaaten und wird ab 2023 in der Bundesrepublik Deutschland auf der Basis eines GAP-Strategieplans umgesetzt. Dieser geht, ausgehend von gemeinsamen Zielen wie insbesondere Klimaschutzmaßnahmen, Umweltpflege, Erhaltung von Landschaften und biologischer Vielfalt sowie Förderung lebendiger ländlicher Gebiete, spezifisch auf die ermittelten Bedarfe ein.