LEADER ist ein seit 1991 existierendes Förderprogramm der Europäischen Union für den ländlichen Raum. Der Begriff leitet sich vom französischen ‚Liaison Entre Actions de Développement de l'Économie Rurale‘ (übersetzt: ‚Verbindung zwischen Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft‘) ab.
LEADER erfolgt als Teil des ‚Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raumes‘ (ELER) im Kontext der Kohäsions- und Strukturpolitik der Europäischen Union.
Für den Ablauf des LEADER-Programms existieren grundsätzliche Regeln und Strukturen, die auf unter ‚Wie läuft LEADER ab?‘ näher erläutert werden.