Rauchen ist schädlich für die eigene Gesundheit. Das dürfte mittlerweile den meisten klar sein. Leider verursacht der Konsum von Tabakprodukten auch schädliche Auswirkungen auf die Umwelt. Von der Herstellung über den Transport bis hin zur Entsorgung werden Luft, Boden und Wasser belastet.
Laut einem →Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von 2022 geht der Verbrauch von 22 Millionen Tonnen Wasser und die Emissionen von etwa 84 Millionen Tonnen Kohlenstoffdioxid (entspricht etwa drei Millionen Transatlantikflügen) auf die Herstellung von Zigaretten zurück. Zudem seien rund 5 % (200.000 Hektar) der weltweiten Abholzungen der Tabakpflanzung zuzuordnen.
Wenn Zigarettenstummel in der Umgebung landen, sorgt das für zusätzliche Umweltbelastungen - überall auf der Erde. Die in den Stummeln enthaltenen Stoffe, wie Arsen, Blei, Chrom, Kupfer, Cadmium, Formaldehyd, Benzol, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe und Nikotin, sind für die meisten Lebensformen (Tiere und Pflanzen) giftig.
Tiere halten die herumliegenden oder -schwimmenden Zigarettenreste für Nahrung, der enthaltene Filter kann zu Verstopfung und schließlich zum Tod führen. Zudem besteht die Gefahr, dass die in den Tabakprodukten enthaltene Giftstoffe in der Nahrungskette weitergegeben werden und somit weitere Lebewesen (auch den Menschen) gefährden. Das Nervengift Nikotin führt bei Wasserlebewesen zu Genveränderungen, Verhaltensänderungen und zum Tod. Tabakprodukte werden auch immer wieder von Kindern verschluckt. Nikotin ist bei Kleinkindern die zweithäufigste Vergiftungsursache (nach Medikamenten).
Der in den Filtern enthaltene Kunststoff Celluloseacetat braucht mehrere Jahrzehnte zur Zersetzung, in Salzwasser mehrere Jahrhunderte. So werden unsere Flüsse, Seen und Meere langfristig belastet.
Ein weiteres Problem stellt die Waldbrandgefahr dar, wenn noch glühende Zigaretten in der Umgebung landen.
Auch wenn nicht alle Menschen mit dem Rauchen aufhören können oder wollen, gibt es einige Verbesserungsansätze:
- Zigarettenstummel sammeln statt in die Umwelt werfen –mobile Aschenbecher sind im Handel erhältlich
- Umweltfreundlichere Zigarettenfilter aus abbaubarer Zellulose verwenden
Zudem existieren diverse Aktionen zum Thema:
- So engagiert sich die Initiative →„Die Aufheber“ für ein deutschlandweites Zigarettenpfand.
- Unter dem Namen →RhineCleanUp werden jährlich mehrere Müllsammelaktionen am Rhein und seinen Zuflüssen organisiert